«Ці люди врятували мені життя. Як я міг не спробувати відплатити їм за це?» Фред Харгешаймер

У 1943 році американський пілот впав з неба в один з найнебезпечніших джунглів на Землі.

Тридцять один день Фред Харгешаймер блукав тропічними лісами острова Нова Британія після того, як його палаючий літак-розвідник був збитий над територією, контрольованою японцями під час Другої світової війни.



Йому було двадцять сім років.

Він голодував.

Занедбаний від виснаження.
 

Навряд чи залишився живим.
 

Він їв коріння і пив воду з струмків, рухаючись по джунглях тільки вночі, намагаючись уникнути японських патрулів, які прочісували острів.
 

До того часу, коли тридцять другий день дерева нарешті почули людські голоси, Фред був упевнений, що він помирає.
 

Він думав, що його знайшли японці.
 

Але вони були членами племені накаані.
 

Жителі села перемістили ослабленого американського пілота до свого прибережного поселення і сховали його від японських солдатів, прекрасно знаючи, що вони чекають їх, якщо їх спіймають.
 

Японці призначили нагороду для захоплених союзних пілотів.
 

Тих, хто допомагав їм, страчували.
 

Але люди все одно сховали Фреда.
 

Він був настільки слабкий, що ледве міг проковтнути тверду їжу.
 

Потім мати-годувальниця на ім'я Іда увійшла в хатину, де він лежав.
 

Вона повернулася з чашкою, наповненою власним грудним молоком, і протягом десяти днів годувала його з ним, продовжуючи годувати свою дитину.
 

Фред ніколи не забував її ім'я.
 

Щоразу, коли японські патрулі підходили до села, хтось тихо сурмив у сусідню оболонку.
 

Цей звук означав, що у Фреда було лише кілька секунд, щоб втекти.
 

І якщо він побіг по піску на взутті, сільські діти з маленькими мітлами з пальмового листя побігли за ним - закриваючи свої сліди до прибуття японських солдатів.
 

Якби вони були відкриті, все село, швидше за все, було б зруйновано.

Але його ніхто не зрадив.

Діти не могли сказати «Фредді», тому називали його «Мастах Преді».

Майстер Фредді.

Він прожив серед них сім місяців.
 

А потім, в лютому 1944 року, австралійські спецназівці досягли села, і американський підводний човен був викликаний по радіо, щоб евакуювати його з острова.
 

У безмісячну ніч Фред відплив до підводного човна на каное, поки жителі села стояли на березі і дивилися його за ним.
 

Деякі матері навіть намагалися дати йому своїх дітей, сподіваючись, що він відвезе їх до Америки.
 

Фред пережив війну і повернувся додому в Міннесоту, де одружився, виховував дітей і побудував нормальне мирне життя.
 

Але він ніколи не міг забути людей, які його врятували.
 

Особливо Іду.

 

Особливо дітей з маленькими мітлами.

Протягом багатьох років його переслідувала одна думка: «Як я можу коли-небудь віддячити їм за це?»
 

А в 1960 році Фред повернувся один до Нової Британії.
 

Коли його човен наближався до берега, селяни вишикувалися вздовж узбережжя, чекаючи його при місячному світлі.
 

А потім вони почали співати єдину англійську пісню, яку вони знали: «Боже, бережи королеву».
 

Фред ходив по піску і плакав.
 

Він знову зустрів Іду.
 

Він зустрів свого сина, якого вона годувала грудьми одночасно з ним під час війни.
 

І коли він повернувся додому, він вирішив, що просто «дякую» недостатньо.
 

Пізніше місіонер сказав йому, що в селі часто потрібна школа.
 

А потім звичайний продавець з Міннесоти середнього віку почав ходити від дверей до дверей у своєму рідному місті, збираючи гроші через церковні громади та невеликі пожертви.
До 1963 року Фред повернувся до Нової Британії і допоміг побудувати першу постійну школу в селі.
 

Через роки він і його дружина Дороті переїхали туди на чотири роки, залишивши Америку повністю, щоб навчити дітей біля підніжжя вулкана в дванадцяти тисячах миль від будинку.
 

У наступні десятиліття Фред повертався на острів знову і знову.
 

Він допомагав будувати школи.
 

Бібліотеки.

Медична клініка.
 

У 2000 році народ нанки офіційно зробив їх вождем племені і дав їм звання «Суару Аур».
Командир-Вірсон.
 

А в 2006 році, у віці дев'яноста, Фред здійснив свою останню поїздку в джунглі.
 

Нарешті, були знайдені уламки літака, який розбився в 1943 році.
 

Жителі села несли літнього пілота через ліс на своїх плечах, щоб він міг бачити їх в останній раз.
 

Розбите крило літака, яке колись скинуло виснаженого молодого американця в їхнє життя, все ще лежало під деревами.
 

Фред Харгешаймер помер у 2010 році у віці дев'яноста чотирьох років.
 

Школи та клініка, яку він допомагав будувати, все ще працюють.
 

І коли люди запитували, чому він присвятив майже сімдесят років свого життя відплаті за село, яке після війни могло просто забути, Фред завжди відповідав так само:

«Ці люди врятували мені життя. Як я міг не спробувати відплатити їм за це?»